Uno de los momentos más icónicos y emocionantes del proceso de elección de un nuevo Papa es el anuncio por parte del cardenal protodiácono, desde el balcón central de la Basílica de San Pedro, del nombre que tomará el nuevo Pontífice.

Tras la decisión mayoritaria del Colegio Cardenalicio sobre quién debe ocupar la sede petrina después del fallecimiento del Papa Francisco, fue el Cardenal Dominique Mamberti el encargado de anunciar al mundo que la Iglesia Católica tiene un nuevo Sucesor de Pedro, con la tradicional fórmula: Annuntio vobis gaudium magnum: Habemus Papam!

El Cardenal Mamberti presentó al nuevo Papa con su nombre bautismal, e inmediatamente después dirá el nombre que ha tomado para su pontificado: León 14.-

Que los cardenales electos para asumir el trono papal cambien su nombre es una tradición que data del siglo VI. En el 533, el Papa Juan II decidió adoptar un nombre distinto a su nombre de pila, que era Mercurius, porque no le pareció apropiado llevar un nombre tomado de un dios pagano.

A pesar de este primer antecedente, siguió siendo común que los nuevos pontífices mantuvieran su nombre de bautismo para reinar. No fue sino hasta muchos siglos después que esta práctica se estandarizó. De hecho, el último Papa en mantener su nombre de pila fue Marcelo II, elegido en 1555.

No existen criterios oficiales para que un Papa elija su nuevo nombre. Pueden hacerlo por diversos motivos, como señalar la misión y el tono de su pontificado u honrar a alguno de sus antecesores. Tal fue el caso de Juan Pablo I, quien eligió su nombre en homenaje a Juan XXIII y Pablo VI. Juan Pablo II, por su parte, escogió su nombre para honrar a Juan Pablo I.

El Papa Benedicto XVI decidió rendir honores a Benedicto XV, quien dirigió a la Iglesia a través de la I Guerra Mundial. «Como él, deseo poner mi ministerio al servicio de la reconciliación y la armonía entre los hombres y los pueblos, profundamente convencido de que el gran bien de la paz es ante todo don de Dios», señaló el Papa alemán el 27 de abril de 2005.

El Papa Francisco explicó en múltiples ocasiones que su nombre fue inspirado por un intercambio con el fallecido cardenal brasileño Claudio Hummes, quien le abrazó inmediatamente después de resultar electo y le pidió que no se olvidara de los pobres.

“Y esta palabra ha entrado aquí: los pobres, los pobres. De inmediato, en relación con los pobres, he pensado en Francisco de Asís. Después he pensado en las guerras, mientras proseguía el escrutinio hasta terminar todos los votos», contó el Papa argentino.

A pesar de que no existen restricciones sobre la elección del nombre papal, es una costumbre que los papas no tomen el nombre de Pedro, por respeto al primer Pontífice, electo por el mismo Jesucristo.

Desde San Pedro, que encabezó la Iglesia Católica desde el 32 hasta el 67, el nombre de Juan ha sido tomado por los pontífices en 23 ocasiones. Le siguen los nombres de Gregorio y Benedicto, con 16 ocasiones cada uno. Clemente ha sido escogido 14 veces. Además, la lista ubica los nombres Inocencio y León, con 13 ocasiones cada uno. Pío ha sido utilizado en 12 ocasiones. De igual manera, 9 Pontífices han tomado el nombre de Esteban.

Hay 44 nombres papales que solo se han usado una vez. Algunos de estos nombres son: Anacleto, Constantino, Cornelio, Francisco, Hilario, Lino, Marcelino, Marcos, Pedro y Valentín.

Hasta el momento, los Papas han escogido hasta 81 nombres distintos, algunos tan particulares como Agatón, Eleuterio, Hormisdas, Sabiniano, Simplicio, Sisinio y Zósimo.

León 14 que manifestó admirar a Francisco, escogió su nombre en memoria de la creación por León 13 de la doctrina social de la iglesia y de León 1 que detuvo a Atila (identificado como el enviado de satanás) a las puertas de Roma sólo con las palabras y unificó a una Iglesia por entonces muy dividida. (ACIPRENSA y propia)