La arqueología en Egipto es un tesoro que no deja de darnos sorpresas. En los últimos dos años, los investigadores han desenterrado reliquias del yacimiento de Saqqara, a unos 20 kilómetros de Giza y a más de 20 kilómetros de El Cairo.

Allí, los arqueólogos han descubierto recientemente cerca de 300 momias y otras riquezas diversas dentro de una red de túneles, pozos y habitaciones a 18 metros bajo algunas de las pirámides más antiguas de Egipto. Si se añade el descubrimiento de una nueva pirámide de una reina, atribuida a la hasta ahora desconocida reina Neith, los arqueólogos están de enhorabuena.

Donald Ryan, profesor de humanidades de la Universidad Luterana del Pacífico, conocido por sus investigaciones sobre el Valle de los Reyes, ha contado a Popular Mechanics que Saqqara es una zona muy conocida por su Pirámide Escalonada de Zoser, la primera pirámide que construyeron los egipcios. Por ello, las momias del Imperio Nuevo son un hallazgo intrigante en el yacimiento del Imperio Antiguo.

El desenterramiento de la pirámide de una reina hasta ahora desconocida añadió riqueza a la reciente recompensa. Desde el hallazgo de la pirámide, los investigadores se dieron cuenta de que la reina se llamaba Neith, aunque hasta ahora no se sabe mucho de ella; el egiptólogo Zahi Hawass, que forma parte del equipo de este proyecto, la describió sólo como una nueva reina añadida a las listas de la historia egipcia. Las reinas de la Primera Dinastía llevaban el nombre de Neith, una diosa egipcia del año 3000 a.C. y patrona de Sais.

«Realmente creo que este año y el próximo, este sitio va a ser el más importante de Egipto», dice Hawass a NBC News. «Siempre digo que hasta ahora sólo el 30 por ciento de nuestros monumentos siguen ahí, el 70 por ciento están enterrados bajo tierra».

Los túneles subterráneos incluyen 22 pozos interconectados, algunos de los cuales se sumergen hasta 18 metros bajo la superficie, comenta Hawass a Live Science.

Los artefactos vinculan el pasado más profundo de Egipto con el Nuevo Reino

Junto con las momias y los ataúdes -algunos relacionados con los generales y asesores del rey Tut-, los arqueólogos también desenterraron muchos artefactos, como amuletos de cerámica y documentos en papiro, muchos de ellos relacionados con el rey Teti, fundador de la Sexta Dinastía del antiguo Egipto. El rey Tut está enterrado a unos 650 km de distancia, en el Valle de los Reyes, un cementerio real del Imperio Nuevo.

La conexión con el rey Teti, explica Hawass, es probable que se deba a que se le rindió culto en el Reino Nuevo, entre el siglo XI a.C. y el siglo VI a.C. aproximadamente -más de 1.000 años después de su muerte en el 2181 a.C. Los adoradores querrían sus lugares de enterramiento cerca de su tumba, dice Hawass.

«Los entierros del Imperio Nuevo no se conocían antes en la zona, por lo que esto es totalmente único en el sitio», dice Hawass a Live Science. «Los ataúdes tienen rostros individuales, cada uno único, distinguiendo entre hombres y mujeres, y están decorados con escenas del Libro de los Muertos. Cada ataúd también tiene el nombre del difunto y a menudo muestra a los Cuatro Hijos de Horus, que protegían los órganos del difunto.»

Las momias invitan a seguir estudiando

Muchas están aparentemente en buen estado, dice Hawass. Los arqueólogos realizarán radiografías de los restos para conocer la edad de los cuerpos en el momento de la muerte o las causas evidentes de la misma.

La conservación de las momias demuestra que en el Imperio Nuevo dominaban el proceso de momificación, dice Hawass, incluida la evolución de los ataúdes, algunos con dos tapas y uno con una máscara de mujer hecha de oro macizo.

El antiguo método egipcio de embalsamar un cadáver para conservarlo de la forma más parecida posible a la vida comenzó durante el 2600 a.C. aproximadamente, según el Smithsonian. La práctica se desarrolló durante más de 2.000 años hasta alcanzar su máximo esplendor durante el Reino Nuevo, la época del rey Tut.

Durante el proceso de catalogación, algunos de los objetos recién descubiertos podrían encontrar un nuevo lugar de descanso final: el Gran Museo Egipcio de Giza, aún por abrir. Mientras que muchos de los objetos más famosos del rey Tut -incluida su máscara mortuoria de oro y la estatua de Keops- se exponen en el Museo Egipcio de El Cairo, el Gran Museo Egipcio, que ha sufrido muchas incidencias y retrasos, está ahora en vías de abrirse en 2023 en Giza, ofreciendo un hogar a muchos de los artefactos encontrados bajo tierra en Egipto. (Esquire)