Investigadores del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet), en Argentina, junto con expertos de otras instituciones del país latinoamericano, hallaron los restos fósiles de un nuevo dinosaurio de la familia de los rebaquisáuridos, un grupo de saurópodos que habitó la región patagónica hace aproximadamente 95 millones de años.

Se trata de una nueva especie bautizada como ‘Astigmasaura genuflexa’, un herbívoro cuadrúpedo de cuello y cola larga, de unos 18 metros de largo y más de 10 toneladas de peso, descubierta en la localidad El Orejano, en el departamento de Añelo, provincia del Neuquén, recogen desde SciNews.

El hallazgo fue publicado en la revista Cretaceous Research, perteneciente al portal ScienceDirect, el pasado mes de abril, en un estudio que además señala la diversidad de los dinosaurios de la familia de los rebaquisáuridos, grandes herbívoros que dominaron el paisaje en pleno Cretácico.

Una anatomía singular
‘Astigmasaura’ era un cuadrúpedo herbívoro de cuello y cola larga, medía unos 18 metros de largo y pesaba más de 10 toneladas, recoge el Conicet en una nota. Las vértebras de la cola tenían prolongaciones óseas muy altas, tanto hacia arriba como hacia los costados. Tenía arcos hemales – huesos por debajo de la cola que protegen el sistema nervioso y circulatorio- muy diversos: alargados y rectos, y en forma de bota y de estrella. Además, poseía patas esbeltas y dedos de los pies ensanchados desde adelante hacia atrás.

Flavio Bellardini, becario posdoctoral del Conicet en el Instituto de Investigación en Paleobiología y Geología y primer autor del artículo, comenta que es la primera vez que se descubre la parte posterior del esqueleto de dinosaurios rebaquisáuridos. Concretamente, con ambos miembros traseros, la cadera y la mitad anterior de la cola perfectamente preservados, permitiendo así aclarar parte de la anatomía aún poco conocida.

«Astigmasaura es una de las últimas especies de dinosaurios rebaquisáuridos antes de su extinción, ocasionada hace unos 90 millones de años atrás, por lo que es fundamental para reconstruir las fases finales de la historia evolutiva del grupo, por lo menos en Patagonia», apunta Bellardini a través del comunicado.

Los paleontólogos responsables del descubrimiento indican que este hallazgo podría servir como base para futuros estudios, los cuales determinen cómo se desplazaban, cuál era su postura y el tipo de huellas que podían dejar.

Con todo, las excavaciones no fueron sencillas. Según el Conicet, estas tareas requirieron de cinco campañas paleontológicas y más de treinta días de trabajo de campo, además de múltiples estudios anatómicos de los huesos recuperados. Su comparación con otras especies ya conocidas y el hecho que, no solo encontraran semejanzas con otros dinosaurios saurópodos rebaquisáuridos, sino también una serie de características morfológicas únicas, justificaron la formalización de la nueva especie.

«El nombre del género, Astigmasaura (del latín a- + stigma, «sin signos»), hace referencia al lugar del hallazgo, El Orejano, una expresión popular que significa ‘animal sin signos de identificación, sin dueño’. El nombre de la especie genuflexa (del latín genus, «rodilla», y flectere, «doblar») alude a la posición en la que se halló el espécimen: arrodillada, con ambas patas traseras dobladas», relata Conicet. (DW)