Una investigación del Instituto Patagónico para el Estudio de los Ecosistemas Continentales (Ipeec), dependiente del Conicet, detectó concentraciones de fluoruro en aguas de la Meseta de Somuncurá que, en la mayoría de las muestras analizadas, superan los niveles recomendados para el consumo humano. El estudio abarcó distintos sectores de este territorio que se extiende por el centro de Río Negro y Chubut.

El análisis identificó valores superiores a 1,5 miligramos de fluoruro por litro de agua, un umbral a partir del cual la exposición puede representar un riesgo para la salud. Según los resultados, el consumo de agua con concentraciones elevadas puede provocar “fluorosis dental y esquelética”.

El trabajo fue realizado por la investigadora María del Pilar Álvarez junto a especialistas del Ipeec, la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco, el Centro de Investigaciones Geológicas y el Instituto Patagónico de Geología y Paleontología. Los resultados se presentaron en el Congreso Argentino de Hidrogeología, realizado en Mar del Plata.

Para desarrollar la investigación, el equipo recolectó 54 muestras de pozos, vertientes y arroyos. El área estudiada comprende más de 15.000 kilómetros cuadrados y se caracteriza por la presencia de extensos afloramientos de rocas volcánicas.

Por qué el agua de Somuncurá puede tener altas concentraciones de fluoruro
Los análisis determinaron que las concentraciones más elevadas de fluoruro se encuentran en las aguas subterráneas, donde se registraron valores de hasta 8 miligramos por litro. La distribución de este elemento está vinculada con los procesos geológicos y con el contacto del agua con las rocas durante su circulación por el subsuelo.

Álvarez explicó que determinados minerales liberan fluoruro a medida que se disuelven en contacto con el agua. A este proceso se suma la precipitación de calcita, un mineral compuesto por carbonato de calcio, que reduce la disponibilidad de calcio y favorece la disolución de fluorita, otra fuente de fluoruro.

Los investigadores también señalaron que el tiempo que el agua permanece bajo tierra influye en la concentración. Cuanto más prolongado es ese período, mayores pueden ser los niveles de este elemento, según los procesos identificados en el estudio.

Los resultados aportan información para evaluar la calidad del agua en una región donde las poblaciones dependen de pozos, vertientes y cursos de agua temporarios para abastecerse. La composición del agua puede variar de acuerdo con su procedencia y el recorrido que realiza.

¿Es apta para el consumo el agua de la Meseta de Somuncurá?

La investigación advierte que no todas las fuentes de agua presentan las mismas características. Al explicar las diferencias entre los sitios analizados, Álvarez sostuvo que “Hay grandes variaciones en la calidad, pero las vertientes que se localizan entre los basaltos de la meseta de Somuncurá en general tienen bajos contenidos de fluoruros y son aptas”.

La investigadora también explicó que la concentración puede aumentar a medida que el agua se aleja de las nacientes. En ese sentido, señaló que “A medida que el agua fluye y se aleja de las nacientes, el contenido de fluoruro se incrementa y alcanza valores que superan el aceptable para consumo”.

De esta manera, el estudio del Ipeec-Conicet muestra que la calidad del agua en la Meseta de Somuncurá depende de las características geológicas del lugar y del recorrido del agua. Las diferencias entre las fuentes analizadas permiten identificar sectores con concentraciones bajas y otros donde los niveles de fluoruro superan los valores aceptables para el consumo humano.