Paleontólogos de todo el mundo han puesto la atención en el hallazgo de nuevo y colosal dinosaurio en China, ya que representa un avance relevante para el estudio de los grandes saurópodos asiáticos del Jurásico tardío. Este ejemplar ha sido descrito a partir de un conjunto de huesos que permiten situarlo dentro de un grupo muy particular de dinosaurios de cuello largo.

La investigación se enmarca en trabajos previos que han analizado la fauna de la Formación Suining, una unidad sedimentaria conocida por preservar restos en condiciones óptimas. La posición taxonómica del nuevo espécimen, junto con las características del entorno en el que fue enterrado, contribuye a esclarecer cómo se distribuían estas especies gigantes.

El reciente estudio publicado en «Scientific Reports» presenta la descripción formal de Tongnanlong zhimingi, un saurópodo que los investigadores inscriben dentro de Mamenchisauridae, una familia caracterizada por cuellos especialmente prolongados.

La investigación se basa en un holotipo compuesto por tres vértebras dorsales, seis caudales, la cintura escapular y elementos del miembro posterior, piezas suficientes para establecer comparaciones métricas con ejemplares estrechamente emparentados.

Los restos salieron a la luz durante obras de construcción en el distrito de Tongnan, dentro de la Cuenca de Sichuan y fueron recuperados con un nivel de detalle que permitió analizar sus estructuras internas.

Entre las características más destacadas se encuentran las cavidades de aire en las vértebras y los complejos sistemas de refuerzo óseo, rasgos que muestran cómo estas especies reducían masa esquelética sin comprometer la estabilidad general.

La estimación de longitud total, obtenida mediante escalado proporcional con especies afines, sitúa al animal entre los 23 y 28 metros.

La amplitud del rango responde a la dificultad inherente de extrapolar medidas a partir de esqueletos incompletos, especialmente cuando el cuello, elemento clave en estos saurópodos, se conserva de forma fragmentaria en la mayoría de los hallazgos conocidos.

El cálculo de dimensiones en un dinosaurio con restos parciales requiere la combinación de técnicas comparativas y márgenes de incertidumbre ajustados. En esta ocasión, el equipo responsable aplicó un método que promedia valores procedentes de especies próximas, atendiendo especialmente al tamaño de la escápula y la fíbula.

Estos huesos mantienen correlaciones fiables con la longitud corporal total dentro de los Mamenchisauridae, lo que permitió proponer un rango prudente. A su vez, los investigadores subrayan que la mayor parte de los cuellos de saurópodos célebres están incompletos, lo que complica cualquier reconstrucción anatómica.

Estudios recientes, como el publicado en PeerJ, han demostrado que incluso especímenes considerados icónicos presentan lagunas que condicionan las estimaciones finales. En el caso de Tongnanlong zhimingi, el enfoque consistió en establecer varias hipótesis de tamaño y descartar las más especulativas.

El resultado muestra que, aun seleccionando la opción más conservadora, este colosal dinosaurio se integraba entre los individuos de mayor porte conocidos en la región.

El análisis de las crestas neurales y de la arquitectura interna de las vértebras refuerza la idea de un animal adaptado estructuralmente para soportar un cuerpo muy alargado y de masa significativa sin comprometer movilidad ni respiración. (OK Diario)