Un reciente hallazgo paleontológico en Australia otorgó a los científicos la primera confirmación conocida de una importante hipótesis sobre los saurópodos, dinosaurios que habitaron 130 millones de años atrás, evidenciando que tal y como habían supuesto los expertos en el pasado, eran herbívoros.

Este descubrimiento fue posible gracias al análisis de fósiles de plantas hallados en el abdomen de un ejemplar subadulto de Diamantinasaurus matildae, excavado en 2017 que habitó entre 94 y 101 millones de años atrás. La investigación se publicó el 9 de junio en Current Biology.

El hallazgo de estos fósiles es para los científicos una auténtica «cápsula del tiempo» prehistórica, que permite finalmente profundizar con evidencia sobre la alimentación de estos seres vivos.

«No se había encontrado ningún contenido intestinal genuino de saurópodo en ningún lugar antes, a pesar de que los saurópodos se conocen a partir de fósiles encontrados en todos los continentes y a pesar de que se sabe que el grupo abarca al menos 130 millones de años de tiempo», afirmó el autor principal del estudio Stephen Poropat, de la Universidad de Curtin.

Este hallazgo es entonces la primera confirmación real de las hipótesis que se tenían sobre la dieta de los saurópodos, basadas en estudios de su anatomía y comparaciones con otros animales.

El análisis de los restos vegetales sugiere además que los saurópodos probablemente procesaban al mínimo su comida e ingerían gran variedad de plantas.

«Las plantas en su interior muestran evidencia de haber sido cortadas, posiblemente mordidas, pero no han sido masticadas, lo que apoya la hipótesis de la alimentación masiva de los saurópodos», explicó Poropat.

Por qué este descubrimiento es importante para la ciencia

Los expertos enfatizan en la importancia de conocer la dieta de los dinosaurios no sólo para comprenderlos a nivel biológico sino también para profundizar en su influencia sobre los ecosistemas del pasado.

Acerca de este punto, Poropat destaca que «estos hallazgos corroboran en gran medida las ideas pasadas sobre la enorme influencia que los saurópodos deben haber tenido en los ecosistemas de todo el mundo durante la Era Mesozoica».

Otro sorprendente descubrimiento fue la presencia de angiospermas, es decir, plantas con flores, dentro del sistema digestivo. «Esto sugiere que los saurópodos se habían adaptado con éxito para comer plantas con flores dentro de los 40 millones de años posteriores a la primera evidencia de la presencia de estas plantas en el registro fósil», afirmó el experto.

Si bien este hallazgo es un gran punto de partida, los expertos enfatizan en la importancia de considerar que los fósiles encontrados son el único punto de referencia, por lo que aún restan muchos interrogantes por resolver. (El Cronista)