La cooperación entre animales de distintas especies representa uno de los fenómenos más fascinantes de la biología conductual, y un nuevo estudio publicado en la revista Animal Behaviour arroja luz sobre los mecanismos comunicativos que hacen posible estas alianzas interespecíficas.

Un equipo internacional de 57 investigadores examina los mecanismos que permiten el entendimiento entre animales de diferentes especies. La investigadora Katie Dunkley, del BBSRC, ha liderado un ambicioso trabajo de revisión que reúne a 57 coautores de diversas disciplinas, todos ellos dedicados a desentrañar cómo diferentes animales «hablan» entre sí para hacer que la cooperación funcione.

El artículo, que surgió de un taller interdisciplinario sobre cooperación interespecífica celebrado en Cambridge en junio de 2023, ha logrado congregar a investigadores, conservacionistas y profesionales que estudian el fenómeno en una amplia variedad de sistemas animales.

Durante aquellas jornadas, el grupo exploró cómo las señales y los indicios, ya sean visuales, acústicos o conductuales, ayudan a alinear los intereses de especies completamente diferentes, permitiendo que las asociaciones cooperativas emerjan y se mantengan en el tiempo.

Ha sido un verdadero placer trabajar y aprender de un grupo tan diverso de personas que estudian la cooperación animal en diferentes etapas de sus carreras para esta revisión, señala Dunkley. Cada persona aportó perspectivas y conocimientos únicos, ayudando a conectar ideas a través de las disciplinas. Fue una experiencia invaluable.

La propia investigación de Dunkley se centra en las interacciones de limpieza entre peces. Los pequeños peces «limpiadores» se alimentan de los parásitos que habitan en el cuerpo de peces clientes mucho más grandes.

Esta relación supone un beneficio mutuo: los clientes mejoran su salud mientras los limpiadores obtienen alimento. Sin embargo, la cooperación solo funciona si ambas partes respetan las reglas, ya que los limpiadores pueden explotar la situación y perjudicar a sus clientes mordiendo trozos de escamas para alimentarse. (LBV)