El Gobierno de Río Negro quedó envuelto en una controversia tras el alquiler de un helicóptero para el combate de incendios forestales durante la temporada de verano 2025-2026. La polémica se centra en dos ejes. Por un lado, la aeronave fue presentada como “propia” por el gobernador Alberto Weretilneck. Por otro lado, y tal vez más importante, generó revuelo el monto del contrato cercano a los 6,7 millones de dólares. Comparado con servicios similares en los Estados Unidos e incluso en la vecina provincia de Neuquén, el gobierno rionegrino optó, entre los dos oferentes que se presentaron, por el más caro.

La decisión fue objetada por la empresa que perdió la licitación, argumentando fallas en las condiciones del proceso y las serias objeciones técnicas formuladas por una de las empresas oferentes.

La aeronave fue presentada el 18 de enero por el mandatario rionegrino en San Carlos de Bariloche como un hito en materia de equipamiento “propio” para la lucha contra el fuego: “Hoy es un día histórico para la provincia de Río Negro y para el SPLIF. Por primera vez desde que la Provincia se organizó y decidió tener un servicio de prevención y lucha contra incendios forestales, vamos a contar con un medio aéreo propio”, afirmó Weretilneck durante la presentación.

Ese punto fue el que tomó el legislador peronista de Río Negro, Luciano Delgado Sempé, que cuestionó con dureza la estrategia comunicacional del Ejecutivo y la calificó como una “venta de humo”. “Suena bien, pero es mentira. No compraron ningún helicóptero: lo alquilaron. Y lo hicieron al peor precio posible. Por solo tres meses pagaron siete millones de dólares por un helicóptero hidrante. Con esa misma plata, la provincia podría haber comprado hasta tres helicópteros propios”.

Una licitación cuestionada desde su origen

El proceso se tramitó bajo la Licitación Pública Nº 98/2025, correspondiente al Expediente Nº 24608-SPLIF-25, cuyo objeto fue la contratación de un helicóptero biturbina de 1.900 HP con helibalde de 4.000 litros para tareas de combate de incendios. El llamado fue publicado el 26 de noviembre y la apertura de sobres se realizó el 1 de diciembre, una fecha que según especialistas en el tema la califican como tardía, especialmente en una región de alto riesgo.

Según consta en el expediente, solo dos empresas se presentaron: Aero Guardian S.A., finalmente adjudicada, con una oferta de aproximadamente USD 6.720.000,00 y Helicopters AR S.A., que ofertó USD 4.827.900,00 por un servicio equivalente. La diferencia entre ambas propuestas es de casi 2 millones de dólares.

Comparaciones

En contraste con el proceso licitatorio llevado a cabo por Río Negro, Neuquén anticipó la contratación de medios aéreos con mayor planificación para la temporada de incendios forestales. A través de la Licitación Pública N° 9/2025, Neuquén convocó al alquiler de cuatro aeronaves —tres aviones y un helicóptero— por un período estimado entre noviembre de 2025 y el 31 de marzo de 2026 por 300 horas de vuelo, con un monto total de 17.000 millones de pesos argentinos unos 11,7 millones de dólares si tomamos en cuenta el precio del dólar oficial.

En este sentido, el pliego neuquino no discrimina el costo individual de cada aeronave, pero sí establece un mínimo de 300 horas de vuelo, bajo la modalidad de “servicio mensual de aeronave” por 60 horas mensuales. Con esos parámetros, y sin distinguir entre tipos de aeronaves, el costo promedio por hora se ubica en torno a 14.166 dólares contra los 35.000 dólares de Río Negro.

Además, la estrategia neuquina fue diseñada con anticipación a la temporada de riesgo, buscando evitar el encarecimiento de recursos por contratación de última hora. En comparación, en Río Negro para el alquiler de un helicóptero, publicado el 1 de diciembre de 2025 y con apertura de sobres en vísperas de la temporada alta, fue cuestionado tanto por plazos considerados exiguos como por la ausencia de una planificación preventiva, generando críticas técnicas y políticas sobre los procedimientos y montos adjudicados.

También, en comparación a contratos similares en otras regiones, el valor es elevado. En Estados Unidos, por ejemplo, el alquiler de helicópteros para firefighting con capacidades similares que cuentan con tanques de hasta 3.785 litros rondan los USD 9.000 y 15.000 por día, según datos de operadores como Fire Boss LLC. Aplicando estos parámetros a los 120 días y 300 horas máximas del pliego provincial, el costo sería en alrededor de U$S 3 millones, muy por debajo de los casi 7 millones en Río Negro.

Otro antecedente a nivel nacional fue la licitación en julio del 2024 para la Dirección Nacional del Servicio de Manejo del Fuego, que incluía aviones hidrantes y helicópteros por un período de seis meses, alquilando un Bell 412, de menor capacidad que el requerido por Río Negro y que fue adjudicado a la empresa JASFLY S.A. por unos USD 3.790.080.

Plazos y procedimientos

En una impugnación administrativa formal, Helicopters AR S.A. cuestionó la legalidad del procedimiento, señalando que los plazos otorgados fueron inferiores al mínimo legal, afectando los principios de igualdad, concurrencia y transparencia

De acuerdo con la presentación, el llamado a licitación se habría reducido a menos de tres días hábiles efectivos, pese a que la normativa vigente exige un mínimo de cinco. A esto se sumó una modificación tardía del pliego, que elevó la garantía de oferta del 1% al 5% del monto total, sin otorgar una prórroga razonable para su cumplimiento, lo que según la empresa, volvió materialmente imposible obtener las pólizas requeridas en tiempo y forma.

La convocatoria a licitación para contratar un medio aéreo destinado al combate de incendios llamó la atención desde el primer momento. Su publicación en el Boletín Oficial del miércoles 26 de noviembre llegó acompañada, horas después, de una nota aclaratoria: la Provincia había cometido un error en el porcentaje de la garantía de oferta, el depósito que deben presentar los oferentes se fijaba un 1%, pero en la corrección oficial ese valor se elevó al 5%, quintuplicando la exigencia financiera para quienes quisieran participar.

Objeciones técnicas

Según la otra empresa que se presentó, objetó que uno de los puntos más sensibles a las averiguaciones recabadas tiene que ver con las condiciones técnicas de la aeronave ofrecida por Aero Guardian. Dado a que según la documentación técnica, la aeronave no cumpliría con dos requisitos esenciales del pliego, como la Capacidad de descarga de agua, porque el pliego exige una descarga mínima de 4.000 litros y el Black Hawk UH-60A tiene una capacidad máxima de carga colgante de 8.000 libras (3.628 kg), menor a los 4 mil litros de agua. Descontando el peso del helibalde (160 kg) y la línea larga (50 kg), la capacidad real disponible sería de aproximadamente 3.418 litros, es decir, un 15% menos de lo exigido.

En la Capacidad de transporte de brigadistas, el pliego establece el traslado de 15 brigadistas más la tripulación y los manuales de vuelo indican una capacidad máxima total de 15 personas, incluyendo piloto y copiloto, lo que reduce el número real de combatientes transportables a 13, por debajo de lo requerido.

La empresa impugnante sostiene que no existe en el expediente un informe técnico que justifique la aceptación de estas diferencias, ni constancias de modificaciones estructurales aprobadas por la ANAC que habiliten tales sobrecargas.

Otro aspecto crítico es la disponibilidad efectiva de la aeronave. El pliego fija un plazo de 96 horas desde la orden de compra para la puesta en servicio. Sin embargo, según registros de seguimiento aéreo, el helicóptero ofrecido por Aero Guardian no se encontraba en territorio argentino, lo que implicaría demoras de semanas para su traslado, ya sea por vía aérea o marítima. En contraste, Helicopters AR S.A. afirmó contar con una aeronave ya operativa en Chile.

El monto adjudicado -cercano a los 6,7 millones de dólares por una sola temporada- fue calificado como ostensiblemente superior a valores de mercado y a contrataciones similares realizadas por otras provincias u otros países.

Rio Negro ya viene arrastrando controversias en cuanto a la aeronavegación. Hubo una polémica cuando se adjudicó la compra de un avión sanitario Cessna Citation V Ultra por 4,2 millones de dólares en el 2022 en la gestión de Arabela Carreras y una vez que asumió Weretilneck a los meses vendieron dicha aeronave por un precio muy inferior en unos 2,6 millones de dólares y que la empresa que lo adquirió lo pagó en especias, es decir en horas de vuelos sanitarios.

Más allá de su desenlace administrativo, el caso deja planteados interrogantes de fondo sobre la planificación de la prevención de incendios, el control del gasto público y la transparencia en contrataciones de alto impacto económico. (Pagina12)