Con la muerte del Papa Francisco el lunes, la Iglesia Católica ha entrado en un período de luto, que incluirá nueve días de Misas ofrecidas por el descanso de su alma, conocidas como los “Novendiales”. Con raíces en antiguas costumbres cristianas y romanas, los Novendiales son un período de nueve días consecutivos dedicado al duelo por la muerte de un Papa.

Esta práctica se remonta siglos atrás y refleja la antigua tradición romana de un rito funerario de nueve días. Según la ley de la Iglesia, mientras que el período de luto comienza inmediatamente después de la muerte del Papa, marcando el inicio oficial de la “sede vacante” o interregno papal, los Novendiales comenzarán el día del funeral del Papa, programado para el 26 de abril, y serán seguidos por días consecutivos de Misas hasta el 4 de mayo.

En los días previos al funeral, el cuerpo del difunto Papa será velado en la Basílica de San Pedro, donde los fieles podrán rendirle el último homenaje. El Papa Francisco será velado desde el miércoles por la mañana hasta el funeral, el sábado por la mañana.

El funeral: Una despedida mundial

Entre el cuarto y el sexto día después de la muerte del Papa, se celebra el funeral papal en la Basílica de San Pedro o en la Plaza de San Pedro, presidido por el decano del Colegio Cardenalicio, actualmente el Cardenal Giovanni Battista Re. El funeral del Papa Francisco tendrá lugar el sábado 26 de abril a las 10:00 a.m. (hora de Roma).

El funeral sigue el Ordo Exsequiarum Romani Pontificis, el texto litúrgico oficial del Vaticano para los funerales papales, que fue actualizado a petición del Papa Francisco en 2024. El rostro del difunto Papa, cuyo cuerpo fue colocado en un sencillo ataúd de madera revestido de zinc, está cubierto con un velo de seda.

A la ceremonia asisten jefes de estado, líderes religiosos y miles de fieles de todo el mundo. Al final de la Misa, se canta la tradicional antífona “In Paradisum”, pidiendo a los ángeles que guíen el alma del Papa al cielo.

“Que los ángeles te conduzcan al paraíso; a tu llegada, que los mártires te reciban y te conduzcan a la ciudad santa de Jerusalén. Que las filas de los ángeles te reciban, y con Lázaro, el pobre, tengas el descanso eterno”.

El Papa Francisco, según su voluntad personal expresada en su testamento final, no será enterrado en las grutas vaticanas, sino en la Basílica de Santa María la Mayor, basílica que visitó más de 100 veces durante su papado, antes y después de sus viajes internacionales, en devoción a la Santísima Virgen María.

Los Novendiales

El período de nueve días de Misas Novendiales comienza el día del funeral del Papa, de acuerdo con la constitución apostólica Universi Dominici Gregis. Cada día, un cardenal elegido por el difunto Papa preside una Misa de Réquiem en la Basílica de San Pedro. El rojo es el color litúrgico de las Misas de Novendiales, que siguen el Ordo Exsequiarum Romani Pontificis (2024).

Aunque las Misas son abiertas al público, cada día se centra tradicionalmente en un grupo específico asociado con el Papa. Al día siguiente del funeral, se suele invitar a los residentes y empleados de la Ciudad del Vaticano. El tercer día, el clero de la Diócesis de Roma concelebra la Misa, y el séptimo día, se invita a los miembros de las Iglesias católicas orientales.

La Oficina de Prensa de la Santa Sede ha confirmado que la Misa prevista para el domingo por la mañana en la Plaza de San Pedro con motivo del Jubileo de los Adolescentes, presidida por el Cardenal Pietro Parolin, será la segunda Misa de Novendiales. Las siguientes Misas tendrán lugar por la tarde todos los días hasta el 4 de mayo.

Las congregaciones generales

El período de duelo no es sólo un tiempo de oración, sino también de preparación. Durante los Novendiales, el Colegio Cardenalicio se reúne diariamente en congregaciones generales para debatir los próximos pasos de la Iglesia. Los cardenales menores de 80 años, con derecho a voto en el próximo cónclave, deben viajar a Roma para participar en la elección del próximo Papa.

La primera congregación general puede tener lugar tan sólo dos días después de la muerte del Papa. En estas reuniones iniciales, los cardenales se centran en los preparativos del funeral y en fijar la fecha del cónclave.

En la octava congregación general, las conversaciones se centran en el estado general de la Iglesia y los principales problemas que enfrenta la Curia Romana. El Vaticano ha enfatizado que no se mencionan los nombres de los papables —cardenales considerados candidatos principales para ser elegidos como Papa— durante estas congregaciones precónclave.

El período de duelo concluye con el fin de los Novendiales, tras lo cual la Iglesia inicia formalmente el proceso de selección del próximo sucesor de Pedro. El cónclave suele comenzar alrededor del decimoquinto día después de la muerte del Papa.

Mientras las campanas de la Basílica de San Pedro doblan en señal de luto, los católicos de todo el mundo hacen una pausa para reflexionar sobre la vida y el legado del Papa Francisco. Durante casi dos semanas, la Iglesia espera el inicio del cónclave y luego espera un poco más a que la humareda blanca se eleve de nuevo desde la Capilla Sixtina, anunciando la elección de un nuevo Papa. (Aciprensa)