El T rex, quizá el dinosaurio más icónico y reconocido del mundo, tiene un nuevo ancestro. Científicos han identificado una nueva especie de tiranosaurio, llamada Tyrannosaurus mcraeensis, en la Formación Hall Lake de Nuevo México. Este colosal pariente de Tyrannosaurus rex precede al famoso depredador por aproximadamente unos 7 millones de años, desafiando las teorías previas sobre el origen de los tiranosaurios.

El descubrimiento, publicado en la revista Nature, sugiere que la evolución de estos gigantes tuvo lugar en el sur de América del Norte, junto a otros dinosaurios de gran tamaño, arrojando nueva luz sobre los ecosistemas del Cretácico Tardío en la región.

El hallazgo surgió a partir de un análisis de fósiles de cráneo y mandíbula incompletos recolectados en el sur de Nuevo México en la década de 1980. Estas piezas están actualmente en exposición en el Museo de Historia Natural y Ciencia de Nuevo México.

“Durante el Cretácico Tardío, los dinosaurios se erigieron como depredadores dominantes, culminando en la evolución del colosal Tiranosaurio rex, que ostenta el título de ser tanto el último como el más grande de su linaje. A pesar de ello, el misterio en torno al lugar y momento exactos del surgimiento de los tiranosaurinos, que incluyen al T. rex y sus parientes, persiste. Diversas hipótesis compiten por situar el origen de estos gigantes depredadores en Asia o en la región occidental de América del Norte, conocida como Laramidia”, dice el estudio publicado en Nature.

«Creímos que era lo suficientemente diferente anatómicamente como para merecer ser una nueva especie», dijo el paleontólogo Spencer Lucas, coautor del estudio.

La especie recién descubierta tenía una mandíbula inferior más larga y menos profunda que su primo, lo que indica una mordida menos potente, según Spencer Lucas. Los fósiles de Nuevo México también carecen de crestas detrás de los ojos, una característica distintiva del T rex, que el paleontólogo afirma habría permitido a los animales reconocer a los miembros de su propia especie.

“Presentamos el descubrimiento de un nuevo tiranosaurino denominado Tyrannosaurus mcraeensis, proveniente de la Formación Hall Lake en el período Campaniano-Maastrichtiano de Nuevo México. Este hallazgo se basa en el análisis de un fósil anteriormente atribuido al T rex. Sorprendentemente, T. mcraeensis precede al T. rex por aproximadamente 7 millones de años, desafiando las expectativas temporales, aunque igualando a su pariente en tamaño”, explica el estudio. (WIRED)