Nota de opinión de José María Oribe (*): En pleno marco del Día Internacional de las Personas Mayores, que se conmemora el 1° de octubre, desde Pfizer te acercan una comunicación destacando que la expectativa de vida al nacer aumentó 25 años con respecto al siglo pasado.

En gran medida, eso se logró por el desarrollo de tratamientos innovadores, que ha permitido cambiar la historia natural de muchas enfermedades y la investigación en nuevas vacunas, que ha logrado erradicar algunas enfermedades infecciosas o reducirlas a cuadros más leves.

Según cifras de la Organización Mundial de la Salud, en la mitad de los países las personas viven, en promedio, hasta los 75 años. Argentina se encuentra muy cerca de esta cifra, con una esperanza de vida al nacer de 74,6 años, según cifras registradas en 2021.

El envejecimiento de la población está a punto de convertirse en una de las transformaciones sociales más importantes del siglo XXI, con implicancias para casi todos los sectores de la sociedad.3 En este contexto, el 1° de octubre se conmemora el Día Internacional de las Personas Mayores, una oportunidad para reflexionar sobre la longevidad y fomentar hábitos que permitan sentar las bases para una tercera edad plena.

El envejecimiento poblacional se ha convertido en uno de los fenómenos más relevantes a escala mundial, con un impacto directo en la manera en que se organizan las sociedades. Hoy, en la mitad de los países, la esperanza de vida al nacer ya supera los 75 años, un salto de 25 años respecto a los índices de mediados del siglo pasado. En Argentina, la esperanza de vida al nacer en 2021 se ubicó en 74,6 años en promedio, teniendo las mujeres una expectativa mayor que los varones (77,6 años vs 71,6 años respectivamente).2

El avance de la ciencia ha tenido un rol importante en la extensión de la esperanza de vida en el mundo. Los progresos en medicina preventiva, el desarrollo de vacunas, la mejora en el acceso a tratamientos para enfermedades crónicas y el fortalecimiento de los sistemas de salud han permitido que más personas vivan vidas más largas y saludables.

“El desarrollo de tratamientos innovadores ha permitido transformar la historia natural de muchas enfermedades, como las cardiovasculares, e incluso cronificar patologías que antes tenían un pronóstico muy desfavorable como ciertos tipos de cáncer. Algo similar ocurre con las vacunas, que han logrado erradicar algunas enfermedades infecciosas o reducirlas a cuadros más leves. Sin embargo, también es fundamental reforzar la prevención mediante controles periódicos, la adopción de hábitos saludables y otras medidas que acompañen a los adultos mayores en esta etapa de la vida”, explicó la Dra. Agustina Elizalde, directora Médica de Pfizer Cono Sur.

Las proyecciones indican que, hacia 2030, habrá más personas mayores que jóvenes en el planeta, una transformación demográfica que avanza con mayor velocidad en los países en desarrollo. Este escenario está redefiniendo el mapa del cuidado y plantea nuevos desafíos para garantizar que el envejecimiento se acompañe con una buena calidad de vida, inclusión y la posibilidad de un cuidado integral. Cada vez serán requeridos más servicios de salud, acompañamiento y apoyo social, en especial para quienes atraviesan enfermedades asociadas a la edad, como la demencia.

Inmunosenescencia: cuando las defensas envejecen

La inmunosenescencia se refiere a los cambios que se producen en el sistema inmunitario a causa del envejecimiento y que afectan la inmunidad innata y adaptativa.6 Con la edad, el sistema inmunitario se debilita, dejando a las personas mayores más expuestas a enfermedades, incluso a aquellas contra las que ya habían desarrollado inmunidad.

Por lo anterior, es importante considerar que la vacunación tiene el potencial de seguir siendo la herramienta más poderosa para mejorar la salud mundial y contribuir al bienestar humano, al extender los beneficios de esta medida clave de prevención y protección más allá de la niñez y especialmente entre las mujeres embarazadas y los adultos mayores.

A medida que el cuerpo envejece, el sistema inmunitario no responde tan bien, por lo que es primordial mantenerse al día con la vacunación, incluidos los refuerzos para una mayor protección. A esto se suma que hay algunas enfermedades prevenibles mediante la vacunación que son particularmente prevalentes y graves en los adultos mayores.

Un desafío importante para inmunizar a los adultos mayores es que las personas a menudo piensan erróneamente que las vacunas son solo para niños, la protección mediante la inmunización puede disminuir con el tiempo y por eso se recomienda que los adultos reciban dosis de refuerzo; por distintos factores como las condiciones de salud, trabajo, estilos de vida o hábitos de viaje.

Consejos para una tercera edad saludable

Además de la vacunación, algunas de las principales acciones que se pueden realizar para lograr una longevidad plena son:

1. Mantener una dieta balanceada y saludable.
2. Hacer actividad física de forma regular.
3. Mantener las visitas periódicas al médico y los análisis de rutina.
4. Realizar seguimiento y tratamiento de las enfermedades crónicas, en caso de tener alguna.
5. Intentar prevenir caídas y otras lesiones.
6. Cuidar la salud emocional, incluyendo el estrés y buscar apoyo en caso de necesitarlo.
7. Mantenerse activo socialmente y conectar con otras personas.
8. Estimular la mente y dormir las horas suficientes.

“Diversos estudios demuestran que, si bien aproximadamente el 25 % de las diferencias en la longevidad entre las personas se atribuyen a factores genéticos, el entorno y los estilos de vida tienen una influencia directa en la salud y en el tipo de envejecimiento que cada individuo experimenta. En este sentido, los hábitos saludables y las medidas de prevención pueden marcar una diferencia significativa” detalló la Dra. Elizalde.

No olvidemos que el Envejecimiento Saludable es el proceso de fomentar y mantener la capacidad funcional que permite el bienestar en la vejez, siendo esta capacidad funcional el atributo que permite a todas las personas ser y hacer lo que para ellas es importante, así lo define la Organización Mundial de la Salud.

“Desde el ámbito científico, mantenemos un compromiso constante con la innovación, desarrollando alternativas terapéuticas que mejoren la calidad de vida. Con más de 100 moléculas en investigación clínica, seguimos apostando por construir sociedades más saludables.” concluyó la Dra. Elizalde.

(*) José María Oribe de y para JM Oribe Comunicaciónes