Un fósil conservado durante décadas en un museo indio ha reescrito parte de la historia evolutiva de los primeros dinosaurios carnívoros. El descubrimiento, publicado en Royal Society Open Science y liderado por el paleontólogo argentino Martín D. Ezcurra, ha revelado una nueva especie del grupo Herrerasauridae que sobrevivió más tiempo y en una zona más amplia de lo que se pensaba.

Este nuevo ejemplar se encontró en la región del valle de Pranhita-Godavari, en India, lo que amplía tanto su geografía como su cronología. Hasta ahora se creía que estos dinosaurios estaban restringidos en América del Sur pero este hallazgo lo desmiente.

El fósil, registrado bajo el número ISIR 282, incluye partes de la cadera y la cola, suficientes para identificar una nueva especie. Los restos fueron descubiertos en los años 80 por el paleontólogo T. S. Kutty, pero no fue hasta ahora que el equipo internacional aplicó herramientas modernas para clasificarlos correctamente.

El ejemplar ha sido bautizado Maleriraptor kuttyi, en homenaje a la formación geológica Maleri y a su descubridor original.

Así era el dinosaurio carnívoro que sobrevivió a una extinción masiva

Este dinosaurio medía unos 2 metros de largo y caminaba sobre 2 patas, características típicas de los herrerasaurios, un grupo primitivo de carnívoros. No obstante, presentaba diferencias anatómicas clave.

Su pubis, por ejemplo, tenía una orientación vertical sin la expansión distal que suele encontrarse en otros miembros del grupo. Esta particularidad, junto con otros rasgos del ilion y las vértebras, indica una trayectoria evolutiva distinta y más prolongada.

El entorno en el que vivió hace 220 millones de años era un ecosistema mixto de helechos y coníferas, compartido con otros reptiles y dinosaurios primitivos.

Aunque no era el mayor depredador del ecosistema, su agilidad y morfología indican que fue un cazador eficaz en su entorno, quizás alimentándose de pequeños vertebrados.

Qué revela este fósil hallado en la India

Uno de los aspectos más reveladores del estudio es la datación del fósil: corresponde al Noriense temprano, justo después de una gran crisis ecológica en el Triásico. Se creía que los herrerasaurios desaparecieron poco después de su aparición, pero este hallazgo demuestra que, al menos en India, sobrevivieron varios millones de años más.

Además, su presencia en Asia sugiere que el grupo estaba más extendido de lo asumido, habiendo llegado a otras partes de Pangea antes de su fragmentación.

Nuevas tecnologías permiten identificar fósiles olvidados de dinosaurios

El equipo de Ezcurra utilizó matrices filogenéticas y modelos computacionales para ubicar al nuevo dinosaurio en el árbol evolutivo. Esta metodología fue clave, dado que el fósil carecía de elementos craneales, lo que dificultaba su análisis tradicional.

Ezcurra utilizó un análisis filogenético cuantitativo que permitió identificar con precisión al dinosaurio. Fue la tecnología, más que los huesos, la que resolvió el enigma, demostrando cómo los métodos computacionales pueden revelar información clave que antes pasaba desapercibida en restos fósiles incompletos o mal clasificados.

El caso de Maleriraptor kuttyi resalta el valor de revisar colecciones fósiles existentes con nuevas técnicas. (OKdiario)